명란은 명태의 알을 가공한 것.
원재료인 명태의 알은 크기와 숙성정도에 따라 분류된다.
명란은 10~15㎝정도 크기의 알 주머니 중에서 성숙도가 좋은것을 , 알이 크거나 작다고 해서 품질여부가 결정되는 것은 아니다.
알이 충분히 숙성되어 꽉 차 있는 것이 숙란이며, 이에 반해 알이 제대로 크지 않아 물렁쿨렁하고 힘이 없는 것이 미숙란이다.

비타민 B₂와 비타민E, 니이신이 풍부한 명랑은 구내염, 각막염, 피부거침, 발육부진, 노화, 기미, 갱년기 장애, 정력감퇴, 불임, 신경통설사, 식욕부진, 수면장애 등에 좋다.

국내산과 수입산을 구별하는 방법으로는 우선 국내산(동해안산)은난막이 선홍색이며 알입자 역시 선홍색이고 대체로 작다.
원형(란)의 크기는 3~5㎝ 정도이다.
수입산(러시아산)은 난막이 황갈색이며 알 입자도 황갈색이고, 대체로 크다. 원형의 크기는 6~8㎝ 정도이다.

★알을 이용한 요리 - 참치회 날치알 무침★

＊ 주재료 : 냉동 참치회 200g, 날치알 2~3큰술
＊ 소스재료 : 무즙 3~4큰술, 다진파 1큰술, 간장 2큰술, 청주 1작은술, 와사비 1작은술, 참기름 2작은술

① 참치는 소금을 약간 넣은 찬물에 담가 해동시킨 후 키친타올에 돌돌말아 냉장실에 보관했다가 쓴다.
② 무즙에 다진 파,간장,청주,참기름을 분량대로 섞어 소스를 만든다.
③ 손질한 참치를 0.7cm 두께로 썰어 날치알과 섞어 ② 의 소스에 버무린다.
④ 접시에 참치회 무친 것을 담고 남은 날치알을 보기 좋게 얹거나 뿌린다. 와사비는 취향에 따라 곁들인다.